¿Qué es el súper niño? Entérate de sus impactos en el planeta
BY: claudiacarrillo
Por: Ana Silverio
El océano podría estar a punto de cambiar el clima en el lugar donde vives. Reportes recientes advierten que partes del Pacífico central se están calentando rápidamente y que un poderoso fenómeno conocido como El Niño podría estar aproximándose. Algunos científicos señalan que podría intensificarse hasta convertirse en un “Súper Niño”. ¿Qué significa eso en realidad? ¿Y por qué debería importarte?
¿Qué es El Niño?
El Niño es un patrón climático natural que comienza en el océano. Cada ciertos años, las aguas del Pacífico central y oriental se calientan más de lo habitual, lo que desencadena una reacción en cadena que altera el clima en todo el planeta, no solo cerca del océano. Un El Niño típico dura entre 9 y 12 meses.
En condiciones normales, *los vientos alisios soplan hacia el oeste a través del Pacífico, empujando el agua cálida hacia Asia y Australia, mientras que agua más fría asciende a lo largo de las costas occidentales de América.
Durante El Niño, esos vientos se debilitan o incluso se invierten: el agua cálida regresa hacia las Américas, calienta el aire sobre ella y modifica la formación de nubes y tormentas.
El Niño también tiene una contraparte llamada La Niña, que trae las condiciones opuestas. Vientos alisios más intensos empujan el agua cálida hacia Asia y provocan que agua fría ascienda en el Pacífico oriental.
Ambas fases tienen efectos que se sienten a miles de kilómetros de distancia.
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¿Cómo afecta el clima?
El Niño no impacta todos los lugares de la misma manera, pero sus consecuencias se sienten en todo el mundo:
- En el norte de Estados Unidos y Canadá, suele traer condiciones más secas y cálidas.
- La costa occidental de las Américas, desde Canadá hasta Perú, puede registrar lluvias más intensas que elevan el riesgo de inundaciones y deslizamientos.
- En Australia y el Sudeste Asiático, las condiciones se vuelven más calurosas y secas, lo que aumenta el riesgo de sequías, escasez de agua e incendios forestales.
Los patrones de tormentas también se transforman. Los huracanes y ciclones en el Pacífico tienden a intensificarse, lo que pone en mayor riesgo a los países insulares. En el Atlántico, en cambio, la actividad de huracanes disminuye durante los años de El Niño.
¿Qué hace “Súper”a un fenómeno de El Niño?
Imagina un Súper Niño como un El Niño convencional llevado al extremo. Ocurre cuando las temperaturas del océano suben muy por encima de lo normal, agravando inundaciones, sequías y tormentas tanto en intensidad como en alcance.
El Super Niño de 2015-2016 da una idea de lo que puede ocurrir: provocó inundaciones catastróficas en Perú, enormes incendios forestales en Indonesia y contribuyó a que 2016 fuera uno de los años más calurosos registrados hasta entonces.
Los científicos también analizan de qué manera el cambio climático podría volver más frecuentes o más extremos estos eventos. A medida que los océanos se calientan, aportan más energía a los patrones de El Niño, lo que podría intensificar aún más los fenómenos meteorológicos extremos.
Con muchas comunidades y ecosistemas ya bajo presión, anticiparse a un posible “Súper Niño” es hoy más urgente que nunca.
¿Qué ocurre con la vida marina?
El Niño no solo altera el clima: sacude ecosistemas enteros. Cuando el agua cálida se extiende por el Pacífico oriental, bloquea el agua fría y rica en nutrientes que normalmente asciende desde las profundidades a lo largo de las costas americanas. Esa agua fría es la base de las cadenas alimentarias marinas.
Sin ella, organismos como el plancton luchan por sobrevivir y, como el plancton alimenta a los peces pequeños y estos a los animales más grandes, el efecto se propaga por toda la cadena.
Lobos marinos, aves costeras y delfines se ven obligados a recorrer distancias mucho mayores para encontrar alimento. Especies que prefieren aguas frías, como los pingüinos de Galápagos, quedan especialmente expuestas. Los arrecifes de coral, por su parte, enfrentan mayores riesgos de blanqueamiento y muerte por el aumento de las temperaturas.
¿Deben preocuparse las comunidades costeras?
En las costas occidentales de América, las lluvias intensas pueden provocar inundaciones severas y deslizamientos. Al mismo tiempo, los cambios en las condiciones oceánicas golpean las pesquerías: cuando desaparecen las aguas frías ricas en peces, las capturas caen. En países como Perú y Chile, donde la pesca es una industria central, un El Niño fuerte puede tener consecuencias económicas serias.
La buena noticia es que hoy los científicos pueden detectar las condiciones de El Niño con meses de anticipación. Eso permite reforzar defensas contra inundaciones, implementar programas de ahorro de agua, ajustar regulaciones pesqueras o preparar reservas alimentarias de emergencia. Cuanto más temprano llegue la alerta, mayores son las posibilidades de que las comunidades puedan protegerse.
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El panorama general
El Niño nos recuerda que todo en la Tierra está conectado. Un cambio en una parte del océano puede transformar el clima en todo el planeta. Mientras el clima sigue cambiando, entender y prepararse para eventos como un Súper Niño es cada vez más necesario.
*Los vientos alisios: Entre los trópicos, el aire no se mueve al azar: dos corrientes constantes soplan de manera persistente desde el este hacia el ecuador, una desde el noreste y otra desde el sureste. Estos vientos, conocidos como alisios, son tan regulares que durante siglos guiaron las rutas de navegación transatlántica y hoy siguen siendo uno de los motores principales de la circulación oceánica